　エペルネイ（Epernay）の街には午前１０時前に着いた。夏、真っ盛り、夏空がず～と続く。少し、走ッた後。昼飯用にパンを買おうとパンやさんに入る。チョコレートパンとレーズンパンを買う。２つで230円なり。
　店やの女将が、「ボン・バカンス（良き休暇を！）」と言ってくれた。「天気も良いし、暑くなりそうだね。」と言ったら、「この地方の印象はどうだ？」「今、駅に着いたばかりなので、わからないけど、良さそうだ。」と言ったら、また「この地方の印象はどうだ？」と聞いてきた。なにか、話がかみあわない。フランス語、通じないのかな。

　どこまでも続く葡萄畑

　街を出ると、すぐに葡萄畑に入る。ここは、シャンペンの産地。夏の日差しを浴びて、若芽がどんどん上に伸びている。上に伸びる若芽は、どんどん機械で切っている。畑では、お百姓さんが、忙しそうに野良仕事に励んでいた。

　ビールの代わりに白ワイン

　オービリエール（Hautvilliers）の村に着く。この村は、「フランスで美しい街５００選」に取り上げられている村。村は、小高い丘の上にある。
　登り坂で、汗がどっと出る。たまらず、村の中央にあったカフェ（Café d'Hautvilliers）に入る。時間は午前１１時。店の中は、ウエイトレスが忙しそうに、開店の準備をしていた。
　とりあえずビールと思ったが、「まてよ。せっかくワインの産地に来たのだから、」と思い。白ワインを注文する。
　結果、これは間違いだった。考えてみたら、シャンペンの産地に来て、白ワインは、的外れだ。カウンターの向こうにいるお姉さんは、ブルゴーニュの白ワインを、コップに注いでくれた。「天気が良いね。」と言いながら。

　見渡す限りの田園風景

　昼間の酒は、ドンと頭に効いた。ほろ酔いかげんで、自転車を漕いで教会裏の見晴らし台へ。雲ひとつなく、晴れ渡った。日差しが強烈だ。空は、どこまでも蒼い。このまま、ずーとこの地にいたいような気分になってきた。　風がさわやかで、日向でも、快適だ。
　「時間が止まった」そんな、変な気持になった。

　親切サイクリストに出会う

　とにかく暑い。持ってきた500ccのペットボトルは、すぐに空になった。喉が渇いた。どこかで、水を補給したいと思いつつ、ランス（Reins）方面に向かう。地図によれば、ランス市に辿りつくには、地域国立公園の中の森を抜けていくことになる。森の中にレ・エー（les Haies）という小さな村があった。その村の洗濯物洗い場があり、そこに、サイクリストが一人、水を汲んで飲んでいた。
　「その水は、飲めるのですか？」と話しかける。「飲めるよ」と教えてくれた。水を飲みつつ、どこから来たの、どこへ行くの、自転車の調子はどう？と一通りの会話をする。私の小さいタイヤの自転車を見て、「小さいから大変だね」と一言。
　このオジサンは４０才くらいで、とても親切だった。ランス市までの、山道をしっかり教えてくれた。なんでも、エー（どこにあるかわからない街）から、今朝、電車でエペルネイ市まで来て、山道を通って、ランス市まで行くとのこと。そこからは、電車で家に帰るそうだ。元気で、４０才のオジサン。　　

　どこまでも続く葡萄畑

　森を抜けるとリイー（Rilly la Montagne）の村に出る。ランス市を見下ろせる高台にある村だ。
　ここでも一面に葡萄畑が広がる。ちぎれ雲が、気持ちよさそうに空に浮いている。

　もしかして、夢の中を旅しているのかも

　ここは、「ランス山の森地域公園」だ。ランス市の南、１０ｋｍ程にあり、一面、葡萄畑で、シャンペンの一台産地で、村の産業は、１００％シャンペン造りだ。
　葡萄畑に、ポプラ。夢の中で、どこかの知らない村を彷徨っている感覚を味わう。